— Внушает, — кивнул я. — Вот так и отпугивайте всех, кто вздумает пролезть в дом. А я поехал покупать нам пароход.

Без десяти минут девять мы встретились возле стеклянных дверей банка. Кира держала в руках черную кожаную папку с документами и выглядела строго и уверенно. Гриша Барятинский снова страдал похмельем. Глаза у него были красными, но мокрые волосы причесаны, и костюм соответствовал.

Увидев меня, Барятинский жалобно спросил:

— Никита, что мы тут делаем? Кира мне ничего не объяснила. Разбудила меня, засунула под холодный душ и притащила сюда.

Я показал девушке большой палец. Она невозмутимо кивнула.

Ну, да. Вчера его сиятельство так быстро изволил нализаться, что я не успел посвятить его в детали нашего плана. Все подробности мы обсуждали с Кирой, а Барятинский в это время накачивался шампанским и воровал мясо у медведя.

— Покупаем пароход, — объяснил я Барятинскому.

— Правда? — оживился Гриша. — Еще один?

— Нет, все тот же.

— Неважно, — отмахнулся его сиятельство. — Пароход надо обмыть!

Он закрутил головой — видно, искал ближайшее кафе.

— Идем!

Я вежливо подтолкнул Барятинского в спину.

— Иначе Орлов примет нас за швейцаров и даст на чай.

Вежливый клерк проводил нас в прохладную комнату для переговоров. Барятинский, облегченно вздохнув, шлепнулся в мягкое кресло и вытянул длинные ноги.

— Принесите кофе, покрепче, — сказал я клерку. — И воды со льдом и лимоном для князя.

— Слушаюсь, ваша милость!

Через минуту перед Барятинским появился высокий стакан, в котором поблескивали кубики льда. Барятинский жадно схватил его обеими руками и осушил одним глотком.

— Уфф! Никита, ты настоящий друг!

— Принесите еще воды, — кивнул я клерку.

Сделал глоток кофе и прислонился к стене, ожидая графа.

Граф Орлов появился ровно в девять часов. Он вошел в комнату, сопровождаемый почтительным поклоном клерка — видно, графа в банке хорошо знали.

Я с любопытством посмотрел на Орлова. Все-таки, мы увиделись впервые.

Крепкий, еще нестарый мужчина. В коротко подстриженных волосах блестит седина. Плечи широкие, и фигура поджарая — видно, что граф держит себя в форме. Взгляд строгий, густые брови чуть сдвинуты, между ними залегла глубокая вертикальная морщина.

За графом семенил полный коротышка. Серый деловой костюм на нем топорщился, на круглом лице застыло выражение вечной озабоченности. Правой рукой коротышка прижимал к себе портфель из коричневой кожи.

Видно, это и был банкир Темников — отец Лизы и владелец пароходной компании.

А третьей — какая неожиданность! — вошла Наталья Николаевна, племянница графа Орлова. Темно-красный брючный костюм сидел на ней идеально.

Наталья Николаевна сразу же недовольно уставилась на Киру. Кира сделал вид, что ничего не заметила.

Взгляд Орлова скользнул по Кире, чуть задержался на Барятинском и остановился на мне. Граф смотрел без вызова — холодно, оценивающе и серьезно.

Наверное, так смотрит анаконда на крокодила — размышляя, сможет ли его проглотить, или лучше не связываться.

Я ответил Орлову легкой улыбкой.

— Доброе утро, господа! — кивнул граф. — Никита Васильевич, рад познакомиться.

— Взаимно.

Орлов легко опустился в кресло.

— Давайте приступим к делу, — без вызова сказал он. — У меня мало времени.

Умница граф! Он не стал превращать нашу встречу в состязание характеров, не пытался показать, кто здесь главный.

В общем, не занимался всей этой мальчишеской ерундой.

Умный противник, и очень опасный.

А еще я почувствовал, что граф далеко не сдался. Первая стычка осталась за мной, но Орлов просто отступил.

Ничего еще не закончилось.

Темников засуетился, отодвигая кресло для Натальи Николаевны.

Я сел напротив графа. Он смотрел прямо на меня, и складывалось ощущение, что все остальные вокруг — просто статисты.

— Умник, просканируй его, — сказал я демону-менталисту. — Только аккуратно.

Кира и Темников принялись вполголоса обсуждать детали сделки. Я сделал глоток кофе, продолжая молча смотреть на графа.

— Надолго вы приехали в Столицу? — без улыбки спросил Орлов.

— Нет, — улыбнулся я. — Только для того, чтобы уладить свои дела.

Я подчеркнул слово «свои».

Граф еле заметно кивнул, принимая мой ответ.

— Слышал, что вы остановились в особняке графа Вознесенского.

— Да. Мы с графом — хорошие друзья. Я знал его деда. А еще был знаком с бабушкой князя Барятинского.

И снова Орлов кивнул, принимая мои слова к сведению.

— Никита, он очень сильно встревожен, — сообщил мне Умник. — Но его мысли я прочитать не могу.

Я усмехнулся.

Если Орлов пытался заказать у Вознесенского темный артефакт, а потом подбросил магических змей — ему есть, о чем тревожиться.

Сама сделка прошла, на удивление, буднично. Услышав, что пароход будет оформлен на имя Барятинского, граф и бровью не повел. Движением ладони остановил возражения Темникова. Взял из рук банкира портфель и через стол передал его мне.

— Это деньги, которые вам причитаются, Никита Васильевич, — сухо сказал он. — Извольте проверить. Благодарю вас за спасение моей племянницы и поимку бандитов.

— На здоровье, — кивнул я.

Открыл портфель и мельком заглянул в него — там лежали толстые пачки купюр.

— Я решил, что наличные будут удобнее для наших расчетов, — объяснил Орлов.

Я передал портфель Барятинскому. Затем мы пригласили банковского служащего, и в его присутствии Барятинский передал портфель обратно Темникову.

Круговорот денег в природе.

Гриша и Темников подписали купчую, и сделка была завершена.

— Благодарю вас, господа! — сказал граф, поднимаясь из-за стола. — Князь, поздравляю с отличной покупкой!

— Жаль, что вы не захватили с собой Арнольда, — улыбнулся я. — У меня есть к нему пара вопросов. С ним все в порядке?

— Немного приболел, — ответил граф. — Простудился во время купания.

— Надеюсь, ничего серьезного, — посочувствовал я. — я бы хотел навестить его, как только выберу время. Передайте ему, чтобы выздоравливал.

— Непременно, — кивнул Орлов. — Не стоит беспокоиться, Никита Васильевич — за моим помощником хорошо ухаживают. К тому же, у него разболелось горло, и ему трудно говорить. Пожалейте больного. Всего хорошего, господа!

И граф вышел из комнаты для переговоров.

Темников семенил за ним.

Наталья Николаевна задержалась на секунду — как будто хотела что-то сказать. Но бросила быстрый взгляд на Киру, коротко кивнула мне и вышла вслед за графом.

— И что это было? — изумленно спросил Гриша Барятинский.

— Обнюхивание, — с улыбкой ответил я.

— У меня мурашки по спине до сих пор бегают, — признался князь. — Этот Орлов похож на акулу.

— Он и есть акула, — серьезно сказала Кира. — И точит на тебя зубы, Никита.

Я в очередной раз удивился, как девушка без магического дара точно уловила все, что происходило между мной и графом.

— Точит, — весело согласился я. — На свою беду.

— Мне надо выпить! — решительно сказал Барятинский. — Нам всем надо выпить. Куда поедем? Ко мне, или сразу в «Петрополис»?

— Гриша, — укоризненно сказала Кира, качая головой.

— Давай вечером, князь, —поморщился я. — Или завтра. Сегодня хочу съездить на верфь, посмотрю, как идет ремонт парохода.

— Я поеду с тобой! — закивал Барятинский. — А потом — ко мне! Покупку парохода просто необходимо отметить.

Я покачал головой.

Даже несмотря на ясный намек, который я сделал графу Орлову, мне не хотелось надолго оставлять особняк Воскресенского без присмотра.

Да и магия Жизни сама себя не прокачает.

— Циклоп! — связался я с демоном Огня. — У вас все в порядке?

— Да, Ник, — прорычал Циклоп. — Мы с Потапом жарим мясо.

— Где вы его взяли? — поинтересовался я.