— Там, — кивнул слуга. — Может, еще по рюмашке?

— А, давай!

В лаборатории Лука Иванович сосредоточенно накладывал магическое плетение на одного из мраморных львов. Лев смотрел на меня свысока, презрительно вздернув верхнюю губу и обнажив великолепные клыки.

Перестарался неизвестный скульптор с величием.

Услышав мои шаги, старик повернулся ко мне.

— Вернулся, Никита Васильевич?

В его светлых глазах застыл немой вопрос.

Я улыбнулся, положил чемодан на стол и щелкнул замками.

— Вот ваш враг, Лука Иванович!

Получилось эффектно.

Лука Иванович вгляделся сквозь дымчатый лед в искаженное болью и ужасом лицо Темного артефактора.

— Я его знаю, — осипшим голосом сказал он. — Это… мой ученик.

— Бывает, — кивнул я. — Теперь понятно, почему он не мог оставить тебя в покое. Собственно, у меня вот какой вопрос, мастер. Этот кудесник играл роль марионетки при демоне, которого я пока не нашел. Надо надежно изолировать голову от влияния демона. Можешь помочь с этим?

— А нельзя его просто убить? — тихо спросил Вознесенский.

— Пока нельзя, — поморщился я. — Он мне нужен.

— Что ж…

Лука Иванович прикоснулся ладонями к поверхности ледяного шара.

— Изумительно, — одними губами прошептал он. — Это идеальная защита, Никита Васильевич. Думаю, никакая магия не проникнет сквозь нее. Даже демону это не по силам.

— Вот, и замечательно! — улыбнулся я.

И захлопнул чемодан, чтобы лишний раз не доставлять огорчение старику.

— Жандармы еще в доме, Никита Васильевич! — напомнил Вознесенский.

— А я им не покажу эту голову, — ухмыльнулся я. — Кстати, Лука Иванович, нет ли у тебя эфирного накопителя для магофона? Мой опять сдох.

Через минуту экран моего магофона ожил. И я увидел кучу сообщений о пропущенных вызовах.

Чтобы не мешать Вознесенскому, я вышел в сад и побрел по дорожке к своему флигелю, по пути отвечая на пропущенные звонки.

Первым делом набрал Барятинского. С трудом убедил его в том, что я жив и здоров. Выслушал все, что он обо мне думал. И отбился от приглашения на ужин.

— Завтра много дел, Гриша! Все, потом созвонимся.

— Погоди! Ты достал этого засранца, который оживил мертвецов?

Я хотел ответить утвердительно, но вовремя вспомнил, что жандармы могут прослушивать мой магофон. И потому невинным голосом спросил:

— Какого засранца?

— Никита, я тебя убью! — возмущенно взревел Гриша.

— Удачи! — ухмыльнулся я и повесил трубку.

Потом набрал Киру — он звонила дважды. Барятинский в красках расписал ей нашу битву с мертвецами, и я ждал упреков — женщинам иногда такое свойственно.

Но девушка искренне беспокоилась за меня. И услышав мой голос, вздохнула с радостью и облегчением.

— Как здорово, что ты жив! — только и сказала она.

И добавила:

— Жаль, что это нападение прервало нашу чудесную прогулку.

Это был очень ясный намек, и я не стал его игнорировать.

— Как только разберусь с делами, сразу приглашу тебя куда-нибудь.

— Я буду ждать, — просто ответила Кира.

Ангел она, что ли?

А вот Илье я позвонил только когда добрался до флигеля и заперся в спальне. Коротко объяснил, что случилось и предложил заехать за мной завтра утром — перед турниром.

— А тренировка? — спросил Илья. — Ванька себе места не находит.

— Хм… Дай-ка ему трубку, — сказал я, одновременно вызывая Циклопа.

— Циклоп, ты сможешь пройти через Тень к Ване Торопову?

— Конечно, — заверил меня демон.

Я не сомневался в его словах — после воплощения между демоном и Ваней установилась ментальная связь.

— Тогда шлепай к нему, — сказал я. — И попробуй самостоятельно воплотиться. Ваню я сейчас предупрежу.

— Понял! — радостно рыкнул Циклоп и сразу же исчез.

— Научи его ходить в Тенях! — крикнул я вслед демону. — И проследи, чтобы выспался!

Предупредил Ваню о том, что к нему идет Циклоп, дал инструкции. И через десять минут выслушал радостно сообщение Торопова о том, что демон прибыл и благополучно воплотился.

— Жду вас утром! — напомнил я и отключился.

Великий Орден!

Я уже вселяю демонов в людей по магофону!

Оставалось последнее дело на сегодня.

Я растянулся на узкой кровати и позвал Убийцу.

— Слушаю, Ник! — просвистел демон Смерти.

Его голос больше не леденил душу, хотя и оставался таким же зловещим.

— Помнишь магический купол, которым накрывают арену во время боя? — спросил я.

— Конечно.

— Его создают из той же энергетической пленки, что и порталы в аномалии.

— Верно.

— Ты сможешь завтра открыть аномалию прямо на арене? Так, чтобы все, кто будет на арене, оказались внутри аномалии. А зрители видели все, что там происходит.

— Думаю, что смогу, — осторожно ответил Убийца. — А зачем?

— Долго объяснять, — зевнул я. — Завтра узнаешь. Еще вопрос — как у тебя с ораторскими способностями?

— Ник, что за странные вопросы? — принялся выпытывать заинтригованный демон Смерти.

Но я уже провалился в сон.

Глава 22

Выйдя утром на крыльцо флигеля, я с удовольствием вдохнул свежий воздух и потянулся.

Всю ночь шел дождь, и теперь в саду пахло мокрыми листьями.

Красота!

Илья нетерпеливо переминался возле машины. Я помахал ему рукой, подхватил чемодан с многострадальной головой Темного артефактора и направился к калитке.

— Что у тебя в чемодане? — удивленно нахмурился Илья.

— Реквизит для сегодняшнего представления, — улыбнулся я.

Открыл заднюю дверцу и сказал пустому заднему сиденью.

— Ваня, подвинься!

— Как ты меня увидел? — разочарованно спросила пустота.

— Не увидел, а услышал, — объяснил я. — Ты слишком шумно дышишь. Не трать силы на баловство и выйди из Тени.

На сиденье появилась фигура Торопова.

— Готов сегодня показать, на что ты способен? — спросил я.

— Конечно! — с жаром заверил Ванька.

— Ну, и отлично. Поехали!

Все мои демоны были при мне — кроме Циклопа, которого я отослал к Торопову. Даже Умник. Он понимал важность того, что произойдет сегодня, и неохотно согласился оставить Потапа под присмотром лекаря и Прохора.

— Император будет на турнире? — спросил я Илью, когда машина осторожно пробиралась через толпу зрителей, заполнивших Марсово поле.

— Ну, у тебя и запросы, Барон! — возмутился Илюха. — Я вчера поставил на уши всю Имперскую канцелярию. По протоколу, присутствие императора планировалось только на открытии турнира и на церемонии награждения. Учти, если сегодняшнее зрелище не понравится его императорскому величеству — у нас будут большие проблемы.

— Понравится, — хмыкнул я.

— И все же — что у тебя в чемодане? — настаивал Илья. — Я тревожусь.

— Человеческая голова, — честно ответил я.

Илья вытаращил глаза.

— Что?

— Да не переживай, Илюха! — рассмеялся я. — Все идет по плану.

— Ну, ты даешь, Барон!

Я, наконец-то, отлично выспался. А вот граф Орлов — нет. Он выглядел усталым и помятым — особенно, на фоне бодрого Зигфрида. Взгляд графа тревожно бегал по рядам зрителей, периодически возвращаясь к императорской ложе.

И нет, я не сочувствовал графу. Он сам себя довел до нервного истощения непрерывными интригами, пусть сам и расхлебывает.

Распорядитель объявил начало турнира и вызвал участников на арену.

Зигфрид неторопливо поднялся. Он шел, улыбаясь, и взмахами руки приветствовал публику. Зрители отвечали ему восторженными криками и аплодисментами.

Остальные участники, включая Ваню, уже были на арене. И так получилось, что все они ждали Зигфрида.

И зрители это заметили.

А Зигфрид никуда не спешил. Он вовсю наслаждался своим положением фаворита турнира.