— Темный артефакт. Он даст Зигфриду силу демонов.

— И это я знаю, — нахмурился я. — Погоди! Ты сказал «демонов»? Нескольких?

— Да, — увереннее кивнул Арнольд. — Артефакт нужен для того, чтобы контролировать нескольких демонов.

Вот оно что! Еще один кусочек головоломки, щелкнув, встал на свое место.

Вот чего-то такого я и ожидал от графа Орлова. Чутье говорило мне, что его сиятельство не успокоится сам и продолжит строить козни.

Оно и понятно — до сих пор ему все сходило с рук, и граф привык.

Значит, придется его успокоить. Но не сейчас, а после турнира — чтобы не испортить игру, которую ведет Илья.

Ну, и ладно, я подожду. Пусть Орлов пока порезвится.

— Как работает артефакт? — спросил я Арнольда, не особенно рассчитывая на внятный ответ.

Все же, он теневик, а не артефактор.

И снова я оказался прав.

— Я не знаю, — выдавил из себя маг Тени. — Там магия Смерти. Он брал ее из трупов…

Лицо Арнольда перекосила гримаса страха и отвращения.

— Отлично, — подбодрил его я. — А трупы он где брал? И как можно из трупа получить энергию Смерти? Для этого надо убить живого человека.

— Он и убивает, — осмелев, сказал Арнольд. — У него есть помощники. Они привозят к нему случайных людей, подкарауливают их на улице.

— А полиция куда смотрит? — удивился я.

— У них машина скорой помощи. Полиция не останавливает.

— Что?

Я вспомнил троих отморозков, которые напали на меня на Дворцовом мосту. Точно! Там же была машина скорой помощи, я ее видел. Еще удивился, что в машине никого нет, кроме водителя.

Значит, я еще тогда перешел дорогу Темному артефактору. Забавно! Вот почему рыбаки выловили из Финского залива три трупа. Как мне сказал Илья? Их убила магия?

Жесткий работодатель оказался у этих ублюдков. почуял неладное, и сразу дотянулся до них. Но как?

Мне в голову пришла только магическая печать. Что-то, вроде Печати Ликтора. Только дающая возможность убить жертву на расстоянии.

— Где прячется этот артефактор? — спросил я Арнольда. — Кто он? Имя!

Арнольд испуганно замотал головой.

— Я не могу!

— Говори! — оскалился я и наступил ему на руку. — Призвать демона?

— Я не знаю имени. Он работает в морге Е…

Внезапно Арнольд захрипел и схватился за горло. Мне показалось, что он собирается сам себя задушить. Но нет — Арнольд быстро и качественно задыхался без собственной помощи.

Маг Тени упал на пол. Его тело выгнула судорога, голые пятки забарабанили по полу, на бескровных губах пузырилась пена.

— Живчик! — крикнул я. — Помоги ему!

Но было поздно.

Арнольд дернулся в последний раз и обмяк.

— Извини, Никита, — виновато отозвался Живчик. — Я не успел.

— Ничего, — успокоил я лопоухого демона Природы. — Это я не подумал.

Я и в самом деле не успел сообразить, что темная печать может стоять не только на подручных артефактора, но и на Арнольде. Все же, теневик служил графу Орлову.

Я задумчиво поглядел на труп, который лежал у моих ног.

Ну-ка, что это?

На тыльной стороне левой ладони Арнольда отчетливо проступила печать. Черный круг, а в нем — оскаленная морда демона.

Подходящий символ для артефактора, который связался с магией Смерти.

Демон был нарисован качественно — прям, как живой. Вот только такого демона я никогда раньше не видел.

Плоская голова, похожая на голову лягушки, сразу переходила в покатые плечи. Шеи у демона не было. А дальше рисунок обрывался, так что о том, какое у этого демона тело, я мог только гадать.

Я угрюмо хмыкнул. Жаль, что на печати не использовали хотя бы поясной портрет. Было бы проще опознать демона при личной встрече.

Хотя, такую харю ни с кем не перепутаешь!

— Умник, иди сюда! — позвал я демона-менталиста. — Посоветуемся.

Через минуту когти медвежонка заскребли по двери флигеля.

— Твое мнение? — спросил я Умника, впустив его в комнату.

Потап обнюхал труп Арнольда. сморщился и оглушительно чихнул.

— Не подхвати от него какую-нибудь заразу! — предупредил я.

— Никита, а ты уверен, что эта печать нужна только для того, чтобы убить человека? — спросил Умник.

— А для чего еще? — нахмурился я.

— Ну, ее ведь поставил Темный артефактор, если я ничего не путаю. Вдруг он умеет не только убивать, но и оживлять?

Коварные демоны!

— Твоя правда, — подумав, согласился я. — Лучше предусмотреть и такой вариант.

Гоняться вокруг особняка за неожиданно ожившим трупом не входило в мои планы. Поэтому я поступил просто и эффективно — взял и отрубил Арнольду руку.

Все равно она ему уже не пригодится.

С рукой я разобрался ровно так же, как когда-то с магической змеей — заключил ее в шар из нетающего дымчатого льда, щедро приправленного магией Смерти.

Вот пусть теперь и оживает — если получится!

Ледяной шар вышел на заглядение — ровненький, зловещий. Хоть на елку для демонов вешай, если демоны празднуют Новый год.

Я сунул его в ящик комода, чтобы утром показать старому графу.

Так, а с трупом-то что делать?

— В саду его зарыть, что ли? — задумался я.

— Может, бросим в пруд? — предложил Умник.

— Спятил? А купаться где?

Поразмыслив, я выбрал самый простой вариант — позвонил в полицию. Назвал адрес и предупредил, чтобы через забор не лезли, и калитку не ломали — я сам им открою.

Полиция приехала быстро. Петербургский остров — далеко не трущобы. Здесь проживают именитые и обеспеченные горожане, они исправно платят налоги в казну именно за то, чтобы их покой охранялся днем и ночью.

Машина жандармов остановилась прямо напротив ворот, беспардонно перегородив улицу. Я поморщился — замашки блюстителей порядка везде одинаковы.

Трое жандармов и пристав в штатском направились к калитке.

— Барон Никита Васильевич Волков? — спросил пристав. — Это вы нашли труп?

Лицо пристава выглядело помятым, под глазами набрякли мешки. Видно, он частенько коротал одинокие вечера в компании с бутылкой.

— Ага, — кивнул я, отпирая калитку. — С кем имею честь?

— Пристав Заужский. Показывайте.

— Идите за мной, пристав Заужский, — хмыкнул я. — Медведя не бойтесь, он ручной.

— На территории города зверей положено содержать в клетке, — сообщил мне пристав. — А выгуливать в наморднике.

— Да что ты говоришь! — искренне изумился я.

А Потап недовольно зарычал и встал на задние лапы.

Шум подъехавшей машины и наши разговоры разбудили Прохора. На другое я и не рассчитывал, зная бдительность старика.

Теперь Прохор стоял на крыльце с фонарем в руке и угрюмо наблюдал, как по саду шастают жандармы.

— Натворил чего? — хмуро спросил он меня.

Я подмигнул ему.

— Так, по мелочи. Не беспокойся.

— Барин проснулся, ругаться будет.

— Иди, успокой барина. Скажи, я утром зайду и все объясню.

Я проводил пристава и жандармов к флигелю и впустил в дом. Арнольд по-прежнему лежал на полу и оживать не пытался.

— Говорите, грабитель? — недоверчиво спросил Заужский, глядя на Арнольда.

— Ага, — кивнул я.

Подумал, и добавил:

— Или убийца.

— А почему он в одних трусах?

Я пожал плечами.

— Может, он грабитель-нудист.

— Допустим. А как он проник в дом?

Пристав присел и осмотрел чистые пятки покойника. И даже потыкал в них пальцем.

— Может, это летающий грабитель-нудист, — снова предположил я.

Честно говоря, я даже немного пожалел, что Арнольд умер так не вовремя. Живой он доставлял куда меньше проблем, чем мертвый.

— Допустим, — опять сказал пристав. — Значит, он в одних трусах по воздуху проник в дом. И вы его убили.

— Я не утверждал, что он проник по воздуху, — поправил я пристава. — просто предположил. Скорее всего, он пришел через Тень. И я его не убивал, он сам умер.

— Залез к вам в дом, чтобы умереть? — не поверил пристав. — Не мог найти другое место?