Зрители кричали, свистели и топали ногами, приветствуя победителей. И Зигфрид не упустил шанс завоевать их сердца. Он подошел к лежащему Ване и протянул ему руку, помогая подняться.

— Давай! — зарычал я.

Ванька неохотно ухватился за протянутую руку, и Зигфрид легко выдернул его из грязи.

Зигфрид покинул арену под бешеные аплодисменты. Аристократы и иностранные гости вскочили на ноги и, не жалея ладоней, приветствовали бойца графа Орлова. Часть приветствий досталась и менталисту с магом Огня. А вот Ваню проводили свистом и хохотом. Но не злым, а насмешливым — как неудачника.

Стадион не сомневался, что в следующем бою Ванька вылетит.

Вот и отлично!

Главное — чтобы Зигфрид тоже в этом не сомневался.

— Не переборщил ты с этими огненными бабочками, Никита? — хмурясь, спросил Илья.

— А я здесь при чем? — удивился я. — Просили демона — получите! Какой нашелся, того и отдал.

Илья покачал головой.

— И как тебе живется с такими демонами?

— Весело, — хмыкнул я.

Злой Ванька протолкался к нам.

— Все, Никита! — сказал он, глядя в мою сторону. — Я больше так не могу. Мне и победа уже не нужна.

— Смотри на Илью, — напомнил я, не выходя из Тени. — Меня здесь нет.

Ванька повернулся к прадеду и угрюмо набычился.

— Ты слышал? Я больше так не хочу. Я теперь главное посмешище для Столицы.

— Ваня, успокойся, — начал Илья.

Но я его перебил:

— Все, закончились твои мучения. В следующем бою покажешь себя с лучшей стороны.

Торопов опять повернулся и с удивлением уставился на меня.

— Правда?

— Да не крутись ты! — прошипел я. — Сам посуди. Если окажешься в команде Зигфрида — считай, тебе повезло, и ты уже в финале. Ну, а если нет — тогда и так выложишься на всю катушку. Третье место ты должен взять, иначе и я тебя не пойму.

— А Циклопа вернешь? — с надеждой спросил Ваня.

Проныра весело захихикал. Маленький демон веселился от души и ничуть не обиделся на Торопова.

— Пока не знаю, — ответил я, чтобы не обнадежить Торопова раньше времени. — Решу, когда разобьетесь на команды.

— Скажи сейчас, — уперся Торопов.

Но Илья живо остановил своего правнука.

— Как Никита решит, так и будет. Без его помощи мы бы давно вылетели из турнира. Не сердись, Ваня. Это моя ошибка, а Барон ее исправляет.

— Хватит киснуть, — подбодрил я их. — Давайте выбираться отсюда. Меня ждет встреча с симпатичной девушкой. Ваня, демона я забираю. Сегодня отдыхай, а завтра с утра будем тренироваться.

Щелчком пальцев я развоплотил протестующего Проныру. Демон попытался спорить — он придумал еще какую-то веселую шутку. Но я был непреклонен.

— Хватит болтаться по чужим душам, беспризорник!

— Когда ты все успеваешь, Никита? — удивился Илья.

— Я же в отпуске, Илюха — объяснил я. — А отпуск — штука такая, надо поторапливаться, если хочешь отдохнуть на всю катушку.

— Ты так и не объяснил, каких демонов делал в полиции, Барон, — вспомнил Илья.

— Подрался с хулиганами, — рассмеялся я. — И они написали на меня заявление.

— Ну-ну, — не поверил старший Торопов.

— Илюха, ты же меня знаешь. В нужное время я тебе все расскажу.

— Скажи только одно — это не помешает нам закончить турнир?

Я всерьез задумался — на целую секунду — а потом решительно тряхнул головой.

— Нет.

— Ладно, — успокоился Илья. — Куда тебя подвезти на встречу с твоей красавицей?

— Никуда, — улыбнулся я. — Мы встречаемся на набережной, у ворот Летнего сада.

— Да ты романтик, Барон!

— Завидуй молча! — гордо сказал я. — Между прочим, в прошлый раз мы встречались там с тобой.

Отойдя на пару шагов, я вынырнул из Тени и улыбнулся солнечному летнему дню. Нет, все же не зря турнир проводят с утра! Только наступил полдень, а я уже успешно разобрался с одним важным делом. Теперь можно отдохнуть и хорошо провести время.

— Циклоп! — позвал я. — Ты не устал болтаться по Теням?

— Не устал, Ник, — тут же откликнулся рогатый демон.

Его рычание было таким бодрым, что я позавидовал демону. И тут же широко зевнул — бессонная ночь давала о себе знать.

— Похоже, Тени питают тебя силой, — одобрительно заметил я. — Хорошо, все же, быть магической сущностью. Ну, раз тебе так понравилось в Тенях, у меня есть для тебя задание.

— Слушаю, Ник!

— Ты запомнил дом, из которого украл Арнольда? Вернись туда и хорошенько там осмотрись. Послушай разговоры, если получится. Только будь осторожен — там могут быть магические ловушки. Жду тебя утром.

— Лазутчиком я еще не был, — азартно прорычал Циклоп. — Мне нравится!

— Вот и действуй!

Я уже выбрался из толпы, которая заполнила Марсово поле, и тут на меня налетел какой-то человек. Толкнув меня плечом, он даже не не заметил этого и побрел дальше странной дерганой походкой.

Несмотря на жаркий день, он был в куртке — явно с чужого плеча. Из широких штанин нелепо торчали тощие лодыжки.

Бродяга, что ли?

— Эй! — окликнул я его.

Но бродяга никак не отреагировал на мой окрик и скрылся в толпе.

Удивительное место — Столица! Кого только тут не встретишь.

Я выбросил бродягу из головы и принялся пробираться к выходу на набережную.

Кира ждала меня возле широких ворот Летнего сада. Девушка была в легком белом платье, русые волосы красивой волной рассыпались по ее загорелым плечам. Проходившие мимо мужчины, как один, оглядывались в ее сторону, но девушка не обращала на них внимания.

Она высматривала меня.

— Привет! — весело сказал я. — Выкладывай свое важное дело, сейчас все решим!

Кира с приветливой улыбкой подставила губы для поцелуя.

Ого!

— Ты — потрясающий человек, Никита, — тепло сказала она. — Устал, не выспался, но полон сил и готов действовать.

— А с чего ты взяла, что я не выспался? — удивился я.

— У тебя глаза красные, — объяснила Кира. — И мятая одежда. Похоже, ты всю ночь провел на ногах.

Да, в наблюдательности ей не откажешь.

— Так что случилось? — напомнил я. — Проблемы с подрядчиками? Кончились деньги на ремонт парохода? Или ты просто по мне соскучилась? Учти, только третью причину я посчитаю действительно важной. Первые две — пустяки.

— А я — важная причина? — с наигранной обидой спросил Гриша Барятинский, появляясь из-за пышного куста сирени.

В руке князь держал бутылку шампанского.

— А ты что тут делаешь? — удивился я.

— Сижу в засаде, — объяснил Барятинский. — А Кира вместо приманки. Как мне еще заманить друга на день рождения?

— У тебя сегодня день рождения?

— Мне исполнилось двадцать три, — гордо сообщил Гриша.

— Совсем большой, — одобрительно кивнул я.

— Между прочим, я тебе сообщение отправил, — ухмыльнулся Барятинский. — Даже два.

Я развел руками.

— Был занят, но подарок с меня. Так что у нас в программе, кроме шампанского?

— Катание на пароходике, музыка и фуршет.

— Отличный план, — улыбнулся я.

— Завтра я устраиваю парадный обед, на который съедется вся родня, близкая и дальняя.

Гриша кисло поморщился.

— Все будет чинно, благородно и скучно. Так что вас не приглашаю.

— Огромное спасибо, — искренне сказал я. — Слушай, а что там за суматоха в парке?

Я кивнул в сторону аллеи, на которой толпились зеваки. В толпе то дело мелькали белые полицейские мундиры.

— А ты не слышал? — удивился Гриша. — Еще две статуи пропали. И опять воров никто не видел.

Интересно!

Смутная догадка заворочалась в моей голове. Статуи… их делают из камня. Или из гипса? Неважно. Статуи похожи на големов, а големы — это магия Земли. Значит…

Но тут Гриша добродушно хлопнул меня по плечу.

— Идем, а то опоздаем на пароход! Слышишь сигнал?

С Невы, и в самом деле, донесся заливистый гудок пароходика. Он надрывался, предупреждая пассажиров о скором отплытии.